程昱言道：“丞相本欲南征，正愁师出无名，刘琦不知天高地厚触怒虎威，此乃天赐良机也！可及时准备兵马粮草，待救回曹将军，正好以大兵临之，顺势取荆州，下江东，一举扫江南。”

“哈哈哈，仲德所言极是！”曹操闻言大笑道：“塞翁失马，安知非福？”

当即便传令夏侯惇调度各路人马，在许昌集合二十万精兵，调集粮草准备南征。

荀攸献策道：“丞相欲取荆州，何须大动干戈？吾有一计，荆州唾手可得也！”

曹操忙问道：“计将安出？”

荀攸言道：“刘琦杀蔡瑁领荆州，境内必定人心不稳，先前韩嵩来许昌面圣，言荆州颇多有意归顺者，可派人暗中策动。又桂阳赵范与蔡瑁交往甚密，刘琦惩处蔡氏立威，赵范必定惶恐不安，可散布谣言，许以官爵，有他在南方响应，荆州南北大乱，纵然刘琦有高人相助，也首尾难顾！”

“此计大妙！”曹操欣然点头，轻抚长髯微眯着双目，缓缓道：“仅赵范一人，尚不足以威胁荆州，需借碧眼儿之力。”

程昱点头道：“孙权先前遣子入朝随驾不至，可遣使责之，令其出兵攻江夏，孙氏急于报父仇，必欣然领命，亦可挽回朝廷颜面。”

曹操从其计，以名士王朗为使者，往宛城交涉，同时派人到江东、荆南各地行事，谋取荆州。

王朗率众来到南阳，只见所过之处人马调动，军民欢悦，紧张之中却洋溢着喜悦之气，暗自感叹人心思汉。

刘备虽亡，但刘琦异军突起，接其衣钵中兴汉室，恐成为曹氏劲敌。

等到了宛城，宣读圣旨，刘琦受了左将军大印，心中才稍微有些底气。

寒暄一番之后，见刘琦丝毫不提俘虏之事，王朗只好主动开口道：“曹仁将军不知轻重，趁皇叔遇难出兵，有违天道，以致兵败，不知他现在何处？”

刘琦笑道：“贵使但放宽心，曹将军在这里好吃好喝，正为冒犯皇叔闭门思过呢！”

王朗抱拳道：“陛下命我等将其一并押回许昌受审，将军意下如何？”

刘琦皮笑肉不笑，挑眉道：“此果真陛下之意？”

王朗轻咳一声，点头道：“陛下闻皇叔噩耗，本就悲恸不已，又闻曹仁出兵，龙颜大怒，要亲自御审！”