这时，周围的人也慢慢多了起来，马兮彤一看，是附近干活的盐民也来了。那个盐民又说，丢了的石莲肯定是姓管的让手下偷走的，他说不定会回来找事。

马兮彤眼睛一睁。“他敢回来找什么事？”

“他......这些当官的总是有理由的。”领头老汉接口道，“姑娘武艺高强，就留下来帮帮我们吧。再说，天也快黑了，姑娘走不到县城，城门就要关了。”

周围的盐民连连称是。看着他们个个殷切的目光，马兮彤扭头看了看张子铨。

“也好。“张子铨欣然点头，”既然天色已晚，我二人就在这里住一宿，劳烦众位了。”

马兮彤大喜。盐民们也高兴异常。于是，两人就跟着欢天喜地的盐民们离开了卤水场。

不远处是一座小山，背后烟雾缭绕，转过去后，只见那里一溜排开数十座草棚。有的草棚像是住人的，有的却很大，只有一个顶盖。

草棚中安置着一口口大灶，里面烧火，上面架着巨大的浅口铁盘。有的灶前盐民在将一桶桶卤水倒入铁盘，另外的灶前盐民正用竹耙将白花花的盐巴从盘里往外扒。

原来这里就是盐民们煎盐的地方。难怪四周烟雾腾腾，有点令人喘不过气来。

马兮彤和张子铨跟着老汉和几个盐民来到一座没有升火的灶棚旁。旁边还有几座像是住人的草棚。

一群妇人纷纷从草棚里迎出来。当她们听说刚才的卤水被定为淡卤时，立即欢腾起来，高兴得像是过节一样。

老汉指着马兮彤对她们说，今天多亏了这位姑娘仗义相助，才有这样的结果，要好好招待两位客人。妇人们围住马兮彤不停夸赞。马兮彤听不懂她们的话，只是跟着高兴。

进入草棚后，她见里面已经摆好了酒菜，一问之下才知道，今天是试莲的大日子，原本这里就准备庆祝一番的。

马兮彤很快注意到，同来的盐民是这些女人的丈夫，一共十几对夫妻，每间草棚中住了不止一家。这些夫妻却像一个大家庭一般，亲密得不分彼此，也不知是否原本就是一家人。

草棚中人一多，马兮彤感到有点气闷，加上无处不在的烟火味，她不禁咳嗽起来。老汉问明白原因，连声说抱歉，说他们在灶台棚旁住久了，这点烟火味已经感觉不到。

马兮彤不由问老汉：“为啥住人的草棚和煎盐的棚子离这么近，难道别处找不到搭棚子的地方？”

老汉叹道：“姑娘啊，你不知我们盐民的辛苦。一旦灶棚升火煎盐，少则数日，多则大半个月，火一刻不能停，卤水不能停，人也不能歇，男女老少人人都要动手，不住在灶棚边上怎么行。”

”原来是这样。“马兮彤点点头。

老汉又告诉她，这十几户人家就管旁边那间灶棚，今天试了莲，明天就开始升火煎盐，人就不得歇了，因此今晚怎么也得吃得好些。

马兮彤又点头说是。

虽说这里吃的算是隆重的开灶饭，也不过是些寻常的海边食物，酒也是土制米酒，可盐民们都吃得很开心，渐渐地也有了些许醉意，讲起话来更没遮拦。

马兮彤听不懂盐民之间的土话，但她知道张子铨应该是听得懂的，因为张大哥听得很认真。

半晌，张子铨像是想起了什么，站起身说要出去解手。马兮彤只好一个人应付盐民们的恭维。