中臣氏是日本古代和忌部氏共同掌管中央地区的神事和祭祀活动，不过中臣氏在大化革新时期出了一个重要人物---中臣镰足。

中臣镰足（614年－669年），字仲郎，古代日本中央的豪族，本为中臣御食子之子，初称中臣镰子，曾任神袛伯，后退宫。与轻皇子、中大兄皇子等人筹划大化改新，后推翻苏我氏。孝德天皇（轻皇子）即位，改任内大臣，为新政府的律令体制奠定了基础，使得以天皇为首的古代中央集权国家成立。临终时，天智天皇（中大兄皇子）赐予大织冠冠位，赐姓藤原。

中臣镰足便是藤原氏的祖先。

中臣镰足的子孙都沿用了藤原姓。不过仍然有部分一族沿用了中臣姓氏，现在中臣姓氏仍然担任伊势神官，代神只官，掌管祭祀，神事等。（神只官是日本律令制下的国家机构之一，现在仍然存在）

藤原不比等（ふじわらのふひと，659年—720年），奈良初期的公卿。官右大臣。藤原镰足次子，母为车持国子之女。700年（文武四年）参与撰修《大宝律令》。历任大纳言、右大臣，尽力于律令政治的实施。718年（养老二年）被推为太政大臣，固辞未就。嗣修改《大宝律令》，完成《养老律令》。迁都平城京之际，乃将氏寺山阶寺移于新都，并改称兴福寺。由于后室橘三千代之力，加深与皇室的关系。女儿宫子为文武天皇夫人；光明子为圣武天皇之后，开人臣皇后之初例，为藤原氏荣华奠定基础。

持统天皇（じとうてんのう），日本第41代天皇，日本的女性天皇之一，本名为鸬野赞良。657年（齐明天皇3年），鸬野赞良嫁给了叔父大海人皇子（天武天皇）为妃。673年（天武天皇2年），晋升为皇后。686年10月1日（朱鸟元年9月9日），天武天皇去世后，鸬野赞良皇女称制，执掌政事。690年（持统天皇4年），因太子草壁皇子去世，鸬野赞良皇女正式即位。697年（文武天皇元年），让位于草壁皇子之子文武天皇，改称太上天皇。

最初神器由忌部氏保管，后在持统天皇时由中臣氏提出三神器由其来保管，之后三神器的保管权便落入了中臣氏之手。

从以上的介绍还有时间点就可以看出，藤原氏与中臣氏本是一家，从忌部氏手中抢过三神器的保管权也是有预谋的，为日后藤原氏架空天皇做好了铺垫。

三神器在日本被视为传国信物，其保管也是极为严密的。

三神器的安保工作被藤原氏交给了最信任的源氏武士。