左宗棠深知收复新疆的任务艰巨，困难重重。为了筹集军费，他多次向朝廷上书，请求拨款。同时，他还积极向洋商借款，并向各省协饷。在他的努力下，终于筹集到了足够的军费。

1876年，年逾六十的左宗棠抬棺出征，率领七万左右的湘军等部队西征。当时新疆局势危急，沙俄等势力妄图侵占新疆，而朝廷内部“海防”“塞防”之争激烈。

左宗棠力排众议，坚持收复新疆。向朝廷、向将士、向世人表明他此次出征绝不退缩，哪怕牺牲生命也要将新疆从侵略者手中夺回，扞卫国家领土完整的决心。这一举动极大地鼓舞了士气，展现了他的爱国情怀和英勇无畏的气概，激励着全体将士奋勇作战，为收复新疆奠定了精神基础。

他采用了“先北后南、缓进急战”的战略，在进军新疆之前，他先对军队进行了整顿，加强了军队的训练和装备，提高了军队的战斗力。

同时，他还积极争取新疆各族人民的支持，他向新疆各族人民宣传了收复新疆的重要意义，得到了新疆各族人民的热烈响应和支持。在北疆战场上，左宗棠指挥清军稳扎稳打，步步为营。

他充分利用清军的优势，对阿古柏的军队进行了有力的打击。经过多次激战，清军成功地收复了北疆地区。接着，左宗棠率领清军南下南疆，向阿古柏的势力发起了最后的进攻。

在南疆战场上，清军面临着更加艰苦的战斗。阿古柏的军队在南疆地区经营多年，拥有坚固的防御工事和强大的军事力量。但是，左宗棠并没有被困难所吓倒，他指挥清军采取了灵活多变的战术，与阿古柏的军队展开了激烈的战斗。

1877年底，除伊犁地区外，清军成功地收复了新疆其他领土。

为了收复伊犁地区，左宗棠一方面在边境陈兵，准备与沙俄一战，展示了中国的强硬态度；另一方面，他通过外交手段与沙俄进行了艰难的谈判。在谈判中，左宗棠坚决维护中国的领土主权，他向沙俄表明了中国收复伊犁的坚定决心。

在左宗棠的努力下，沙俄最终认识到了中国的决心和实力，不得不做出让步。1881年，沙俄与中国签订了《伊犁条约》，归还了伊犁地区，新疆大部分领土重回祖国怀抱。

收复新疆后，左宗棠并没有因此而放松对国家的关注和责任。他继续为国家的稳定和发展积极建言献策。他主张在新疆设立行省，加强对新疆的管理和建设，促进新疆的经济发展和社会进步。他的这一主张得到了清廷的采。

1884年，新疆正式设立行省。左宗棠还积极推动洋务运动，他在福州创办了福州船政局，培养了一批优秀的海军人才和技术工人，为中国的近代化进程做出了重要贡献。

1885年9月5日，左宗棠在福州病逝。他的一生，是为国家和民族的命运而不懈奋斗的一生。他在太平天国时期展现出了卓越的军事才能，平浙闽、靖陕甘，为维护清王朝的统治做出了重要贡献。

他以坚定的信念、卓越的领导才能和无畏的勇气，成功地守护了国家的领土完整，为中华民族立下了不朽的功勋。他的事迹和精神，将永远铭刻在中国历史的长河中，激励着后人不断为国家的繁荣富强而努力奋斗。

左宗棠的一生，充满了传奇色彩。他出身平凡，却凭借着自己的努力和才华，成为了晚清时期的一位重要人物。他的军事才能、政治智慧和爱国精神，不仅在当时产生了重要的影响，而且对后世也产生了深远的启示。他的故事永远激励着我们为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗。